Kroppskontakt - kvalitetskontakt

Jag hjälpte en granne med att ta ut hennes hundar på promenader under en period. Efter promenaderna fick hundarna söka lite godis på tomten medan jag satt en stund på trappen och iakttog dem. Det förvånade mig lika mycket varje gång, hur "Zippy", den ena hunden, som är mycket matglad (för att uttrycka det milt), bara letade godis en kort stund för att hellre komma och sitta eller ligga i mitt knä som en liten valp.

Att bli klappad och smekt och känna närhet, värme och kroppskontakt betydde mer för henne än allt annat, vilket är en bra illustration av hur viktigt det är.

Behov
Kroppskontakt är ett av de grundläggande, naturliga behoven, alltså något som är viktigt och måste tillfredsställas. De här behoven blir starkare ju mindre individen får av dem, som till exempel med mat - ju mindre man får desto mer ökar behovet att äta.

Naturliga behov som inte blir uppfyllda hos de allra yngsta tycks inte släppa sina grepp om individen i vuxen ålder, utan prioriteras och tycks aldrig gå att tillfredsställa fullt ut. Det som fattades eller var för lite av under den tidiga uppväxten kan inte tas igen helt och hållet, utan fortsätter att vara ett starkt behov även framledes.

Det här är väl känt inom humanpsykologin, men man ser det ofta även hos djur. I ett experiment fick hälften av en grupp valpar mjölk ur nappflaskor med stora hål - de behövde inte anstränga sig speciellt mycket för att få mjölk. De andra fick kämpa hårt för att få mjölk för det var små hål i napparna. De som fick mjölk lätt fortsatte suga och snutta på olika saker även upp i vuxen ålder och slutsatsen var att det finns ett sugbehov som måste tillfredsställas, annars fortsätter sugandet.

Harlows experiment
Forskarparet Harlow gjorde på 1960-talet försök med rhesusapor som visade hur viktigt det är med kroppskontakt. De studerade apor som inte fick kontakt med sina riktiga mödrar utan var hänvisade till "ståltrådsdockor" och fick mjölk genom nappflaskor som satt fast på dessa. Alla psykologiska, sociala och sexuella funktioner påverkades negativt av att inte ha närkontakt med en riktig mamma.

Senare tiders forskning har bekräftat dessa resultat och delvis också visat på vilka sätt som den nära kontakten fungerar genom att utgöra ett skydd, en trygghet och ha en lugnande, stressdämpande inverkan på nervsystemet och dessutom stärka de psykologiska banden mellan individer i en grupp.

Trygghet
Att ha en vuxen nära sig är ett skydd och en trygghet för en liten och det är till den vuxne som barnet eller djurungen flyr när en fara hotar. De flesta mammor i djurriket har speciella varningsläten som får deras ungar att antingen "frysa", alltså bli alldeles stilla och gömma sig, eller rusa i högsta fart till sina mödrar.

Kroppsvärmen och beröringen mot den mjuka pälsen eller skinnet är de impulser som förmedlar den här tryggheten, den slutsatsen har forskare dragit som undersökt vad husdjur betyder för människan.

Endorfiner och Oxytocin
En del av den positiva upplevelsen av närkontakt består av frisättning av endorfiner, en morfinliknande substans som kroppen producerar och som bland annat har en lugnande inverkan. Även signalsubstansen oxytocin, som gör att man upplever behagliga känslor, ökar vid närkontakt, massage och smekningar. Det sker hos alla, unga som vuxna och hos både unge och mamma under digivning.

Sänkt blodtryck och puls
När en person smeker en hund dämpas inte bara puls och blodtryck hos den personen utan också hos hunden. En färsk studie på ett hundstall i Dayton, Ohio, visade att kroppskontakt och smekningar, förhindrade ökning av stresshormonet kortisol. De som utövar massage med hundar framhåller ofta att det har en effektiv lugnande inverkan och ökar den psykiska kontakten med djuren.

Hjärtpatienter som har hundar
Chansen att överleva efter en hjärtattack ökar om man har en hund eller katt, detta konstaterades av amerikanska forskare som tillskrev kroppskontakten den största betydelsen. Att ha någon att smeka, känna värme och tillgivenhet från och att få ta kroppskontakt med har en stor betydelse. Människor emellan är ju kroppsnära kontakter tabubelagda eller omgärdade med oskrivna regler annat än inom familjer och även där fungerar de inte alltid bra. Men behovet finns och det försvinner inte, tvärtom - det ökar när det inte blir tillfredsställt. Kroppskontakt med djur omfattas inte av några sociala regler utan kan ske utan restriktioner var som helst och när som helst.

Viktigt för de yngsta
Speciellt viktigt är det med närkontakt för de allra yngsta, oavsett art och är ju rent fysiskt ett skydd mot faror. Små djurungar och barn kan ju inte skydda sig själva utan är helt beroende av framför allt modern som försvar mot yttre hot.

Så gott som alla barn kramar, smeker och söker kroppskontakt med djur vilket visar att det finns ett behov. Det är också vanligt att små barn har "kramdjur", teddybjörnar, att ty sig till och hämta extra närkontakt hos, speciellt om de känner sig ensamma. En viktig komponent hos ett kramdjur är den mjuka pälsen och en "ståltrådsdocka" skulle inte fungera som beröringsobjekt, lika litet som det gjorde för Harlows apungar.

Kvalitetstid
Det är viktigt att ge hundar gott om tid för närkontakt, speciellt om de är unga, men man får inte glömma bort att de flesta äldre också har det här behovet. När man sitter ned med sin hund och smeker den, masserar den, låter den ligga i knäet och pysslar med den på andra liknande sätt, är det psykologisk kvalitetstid. Har man många hundar finns det risk att man inte hinner med denna viktiga del av det sociala samspelet, men då får man anstränga sig desto mer eller engagera andra i umgänget med hundarna.

Anders Hallgren

Boktips: Hunden i Våra Hjärtan, A. Hallgren.