Inlärd hjälplöshet

Det smärtar mig lika mycket varje gång, jag ser hundar så här, för jag vet vad de gör - sover bort sina liv. De har slutat hoppas, slutat vänta och slutat tro - de har givit upp, besegrade av människans makt att beröva dem deras förmåga till initiativ, deras gemenskap med en familj och deras livsglädje. För de är ju bara hundar.

Hunden X
Jag kallar henne bara för X för jag vet inte hennes namn - och vill inte veta det för jag vill undvika att komma henne för nära rent känslomässigt för då vet jag inte hur jag kommer att reagera.

Jag har sett henne sen hon var valp, blandras med stora ögon som skelar och ett glatt ansikte. När hon var liten bar ägarna runt henne överallt och visade upp henne. Hon fångade allas hjärtan med sitt utseende och valpiga sätt och var verkligen centrum för uppmärksamheten.

Månaderna gick och hon blev en unghund med egen vilja, men då var hon inte lika charmig och barnen runt om började undvika henne för hon hoppade på dem. Hon stängdes inne på tomten och kom allt mer sällan ut för hon drog i kopplet.

En unghund full med energi är svår att hålla instängd i längden och hon började ta sig ut. Då bands hon fast med ett rep i ett träd. Hon skällde och gnällde i början, men tystades med fyrop och hotande röster. Familjens barn slutade bry sig om henne och de vuxna verkade mest tycka att hon var i vägen och besvärlig.

Vid ett års ålder tystnade hon och blev i ett slag som en gammal, gammal hund. När jag passerar förbi och söker henne med min blick, tittar hon bara på mig med en tom blick, men rör sig inte. Hon verkar ha lärt sig att vad hon än gör så hjälper inget och hon straffas för sina initiativ.

Det tog bara månader
Martin Seligman är den amerikanske forskare som myntade begreppet "Inlärd hjälplöshet". Hans försöksdjur var mest hundar och han kommenterar i sin bok "Hjälplöshet" (Aldus/Bonniers, 1976) att hundar tycks ha speciellt lätt att lära in hjälplöshetssyndromet. De flesta symtomen är samma som vid depression och det finns teorier som går ut på att de är samma sak.

Att det kan vara en snabb procedur att få en hund hjälplös i en experimentsituation är väl en sak, men att det skulle gå så snabbt och lätt i en "normal" livsmiljö trodde jag inte.

Hård uppfostran
Sådant som leder till hjälplöshet och uppgivenhet är allt det negativa en individ möter i sitt liv. Speciellt känsligt är givetvis det sociala samspelet, speciellt inom familjen där relationerna är så täta. Ryta och straffa och kräva underkastelse och ha höga krav på lydnad hör till det som mest effektivt kan göra en hund hjälplös. Tyvärr är den passiva, lydiga hunden som inte tar egna initiativ, något som många ser som idealet.

Positiv miljö
Det är viktigt att veta hur lätt det är att göra en hund passiv och uppgiven och vi måste undvika för mycket kontrollerande, tillrättavisande och instängning. Framför allt måste vi aktivera våra hundar med promenader och mentala övningar och se till att vi har kul ihop.

Kanske ingen kan hjälpa hunden X, fast jag ska försöka prata med ägarna - igen. Och igen. Men jag har en känsla av att deras bekvämlighet gör dem döva och dessutom förstår de inte. Hur det än går med henne behöver vi alla hjälpas åt att försöka se till att så få hundar som möjligt blir hjälplösa.

En hund lever inte så länge så det gäller att se till att det blir ett liv i en positiv och tillåtande miljö, men naturligtvis med gränser. Och det är ju så enkelt!

Anders Hallgren

Boktips: Problemhund och Hundproblem, A. Hallgren, ICA